TL;DR:

Indigene Völker sind die ursprünglichen Bewohner von Regionen weltweit – von den Sami in Europa bis zu den Yanomami im Amazonas. Viele von ihnen haben ihre eigene Sprache, Kultur und Traditionen bewahrt, oft unter schwierigen Bedingungen. Leid und Unterdrückung prägen die Geschichte der indigenen Gemeinschaften, besonders auf dem amerikanischen Doppelkontinent und im Kontext der katholischen Kirche. Doch in den letzten Jahrzehnten hat sich viel bewegt: Die Anerkennung indigener Rechte wächst, auch durch internationale Organisationen und lokale Initiativen – etwa in Köln und ganz Nordrhein-Westfalen. In diesem Artikel bekommst du einen Überblick über die wichtigsten Fakten, verstehst den Begriff Indigene, erfährst, welche Gruppen es gibt (inklusive Liste), wie ihre Situation heute ist und warum das Wissen um indigene Kulturen für alle – auch Kinder – relevant bleibt.

Was sind indigene Völker? – Definition und Bedeutung

Indigene Völker sind Gruppen, deren Wurzeln tiefer reichen als viele Staaten selbst. Sie lebten schon auf einem Gebiet, bevor es nationale Grenzen, moderne Städte oder heutige Regierungen gab. Das Wort „indigen“ kommt aus dem Lateinischen und bedeutet so viel wie „eingeboren“ oder „ursprünglich“.

Laut Schätzungen der Vereinten Nationen gibt es heute über 476 Millionen indigene Menschen auf allen Kontinenten. Das entspricht etwa 6 % der Weltbevölkerung. Viele sprechen eigene Sprachen (über 4.000 indigene Sprachen weltweit!) und haben stark verwurzelte Traditionen – von Medizin bis Musik.

• Kulturelle Eigenständigkeit: Eigene Bräuche, religiöse Praktiken, Feste.


• Tiefe Verbindung zum Land: Natur ist nicht nur Lebensraum, sondern Teil ihrer Identität.


• Selbstbestimmung: Wunsch nach Mitbestimmung über ihr Leben und ihre Ressourcen.


• Historische Kontinuität: Leben seit Jahrhunderten im selben Gebiet.

Indigene: Einfach erklärt für Kinder (und Erwachsene)

Wer sind eigentlich diese „indigenen Völker“? Frag mal in einer Schule in Köln: Die meisten denken zuerst an Menschen im Regenwald oder an Tipis in Nordamerika. Doch indigene Gemeinschaften gibt es längst nicht nur am anderen Ende der Welt. Selbst in Europa leben indigene Gruppen, wie die Sami in Norwegen, Schweden und Finnland.

Für Kinder: Stell dir vor, deine Familie lebt seit Hunderten von Jahren im selben Wald. Ihr sprecht eure eigene Sprache und habt spezielle Feste. Niemand kann euch einfach sagen, was ihr tun sollt. So ähnlich leben viele indigene Menschen.

Indigene Völker – Eine weltweite Liste mit Beispielen

• Amerika: Maya (Mexiko/Guatemala), Quechua (Peru/Bolivien), Yanomami (Brasilien/Venezuela), Mapuche (Chile/Argentinien)


• Südamerika: Guarani (Paraguay/Brasilien), Aymara (Bolivien/Peru/Chile), Asháninka (Peru/Brasilien), Kogi (Kolumbien)


• Europa: Sami (Nordeuropa), Seto (Estland), Komi (Russland)


• Afrika: San (Botswana/Namibia), Maasai (Kenia/Tansania)


• Australien & Ozeanien: Aborigines (Australien), Māori (Neuseeland)


• Asien: Ainu (Japan), Karen (Thailand/Myanmar), Hmong (Vietnam/Laos/Thailand)

Indigene Themen in Köln und Nordrhein-Westfalen

Auch wenn Köln nicht Heimat eines indigenen Volkes ist – das Interesse an ihren Geschichten wächst. Die Stadt beheimatet Organisationen wie das „Eine-Welt-Netz NRW“, das sich seit Jahren für globale Gerechtigkeit einsetzt. Regelmäßig finden Ausstellungen im Rautenstrauch-Joest-Museum statt, die indigene Kunst zeigen. Im Sommer gab es dort einen Aktionstag zum Thema „Stimmen der Indigenen“, bei dem Besucher aus erster Hand Erfahrungsberichte hörten.

Gerade Schulen nehmen indigene Themen vermehrt auf: Projekte zu Regenwaldschutz oder Vorträge von Gast-Sprechern bieten direkte Einblicke in das Leben indigener Gemeinschaften. Und was viele überrascht: Immer mehr Kölner:innen engagieren sich ehrenamtlich für Partnerschaften mit Projekten aus Südamerika.

Leid, Widerstand und Wandel – Vom Kolonialismus zur Anerkennung

Die Geschichte indigener Völker auf dem amerikanischen Doppelkontinent ist eng mit Leid und Unterdrückung verbunden. Als europäische Mächte zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert Länder wie Amerika „entdeckten“, wurde die lokale Bevölkerung oft entrechtet oder misshandelt.

Die sogenannte „Entdeckungs-Doktrin“ stützte sich auf päpstliche Schreiben aus Rom – ein dunkles Kapitel auch für die katholische Kirche. Damals galten indigene Menschen nicht als gleichwertige Partner; ihre Rechte wurden systematisch ignoriert.

Doch das Bild hat sich gewandelt: Heute erkennt der Vatikan seine Mitverantwortung an. Seit der Amazonas-Synode 2019 setzt sich die Weltkirche aktiv für die Rechte der Indigenen ein (mehr dazu hier). Erzbischof Woelki aus Köln betonte mehrfach die Bedeutung globaler Gerechtigkeit in Predigten und Aktionen vor Ort.

Indigene Völker heute: Fakten, Zahlen und aktuelle Entwicklungen

• Landraub & Regenwaldabholzung: Allein im Amazonas werden jährlich tausende Hektar Land illegal gerodet.


• Kulturelle Unterdrückung: Viele Sprachen stehen kurz vor dem Aussterben – jeden Monat verschwindet eine weitere.


• Klimawandel: Indigene Gemeinschaften sind besonders betroffen, da sie stark von intakten Ökosystemen abhängen.


• Mangelnde medizinische Versorgung: Corona-Pandemie hat bestehende Probleme verschärft.

Trotzdem gibt es Fortschritte: In ganz Lateinamerika gewinnen indigene Bewegungen politische Macht. In Bolivien war mit Evo Morales erstmals ein Präsident indigenen Ursprungs im Amt; Peru folgte mit Dina Boluarte. Auch internationale Abkommen wie die ILO-Konvention 169 sichern Rechte über natürliche Ressourcen.

Fürsprecher:innen machen mutig – Porträts aus dem Alltag

Ob Birgit Weiler am Amazonas oder Aktivist:innen aus #FridaysForFuture in Köln – engagierte Menschen setzen sich für indigene Belange ein. Besonders beeindruckend: Die Zusammenarbeit zwischen deutschen Kirchengemeinden und indigenen Partnern aus Südamerika bei Bildungsprojekten.

• Schulpartnerschaften zwischen Köln und indigenen Gemeinden im Amazonasgebiet


• Workshops zu nachhaltiger Landwirtschaft mit lokalen Experten beider Kontinente


• Interkulturelle Feste in Bonn und Düsseldorf mit traditioneller Musik indigener Künstler:innen

Indigene Völker für Kinder erklärt – So wird globale Vielfalt greifbar

In vielen Kölner Grundschulen läuft das Projekt „Weltoffen lernen“. Kinder entdecken dabei spielerisch Kulturen wie die der Sami oder Mapuche – inklusive Bastel-Aktionen, Geschichtenstunden und sogar Kochkursen mit Zutaten aus Südamerika.

• Rautenstrauch-Joest-Museum besuchen: Dort gibt‘s eine Dauerausstellung zu indigenem Leben.


• Kinderbuch-Tipp: „Emmas Reise zu den Yanomami“ erklärt anschaulich den Alltag im Regenwald.


• Online-Angebot von „Eine Welt Netz NRW“ nutzen; dort finden sich Videos zu Bräuchen und Liedern.

Sprachlexikon: Wie sagt man „indigene Völker“ auf Englisch?

• Deutsch: Indigene Völker


• Englisch: Indigenous Peoples


• Spanisch: Pueblos Indígenas


• Sami (Nordsamisch): Sámi álbmot

Wie geht es weiter? Chancen & neue Wege für indigene Gemeinschaften

Ein Blick nach vorne zeigt: Ohne den Schutz indigener Rechte wird es keinen nachhaltigen Umgang mit Klima und Artenvielfalt geben. Internationale Organisationen wie Amnesty International und die UN arbeiten eng mit lokalen Gruppen zusammen.

Zunehmend fordern junge Indigene weltweit Mitbestimmung – vom Amazonas bis ins Europaparlament; auch Besuchergruppen aus NRW nehmen an Austauschprogrammen teil. Und im Kleinen? Wissen Sie was? In Köln kann jeder etwas beitragen – sei es durch Spenden an Regenwaldprojekte oder durch einen Museumsbesuch, der Horizonte erweitert statt Mauern baut.

Klar bleibt: Indigene Geschichten sind keine Randnotiz der Vergangenheit, sondern Motor für mehr Gerechtigkeit heute.

FAQ – Das Wichtigste rund um indigene Völker

Was versteht man unter indigenen Völkern?

Als „indigen“ bezeichnet man Gruppen, die schon vor Bildung heutiger Staaten oder Grenzen auf einem Gebiet lebten. Sie zeichnen sich durch eigene Traditionen, Sprachen, Glaubensvorstellungen und starke Bindungen an Land/Natur aus.

Welche indigenen Völker gibt es in Europa?

Das bekannteste Beispiel sind die Sami in Skandinavien (Norwegen, Schweden, Finnland). Weitere kleinere Gruppen leben u.a. in Russland (Komi). Eine vollständige Liste findest du oben im Artikel.

Was ist das besondere an indigenen Völkern Südamerikas?

In Südamerika gibt es eine große Vielfalt indigener Kulturen; viele leben im Amazonasgebiet und schützen aktiv den Regenwald – ein globales Anliegen! Berühmte Gruppen sind Yanomami oder Guarani.

Welche Rolle spielt die katholische Kirche heute?

Nach Zeiten der Unterdrückung engagiert sich die katholische Kirche zunehmend als Anwältin indigener Rechte; etwa durch Dialogprojekte oder klare Distanzierung von alten kolonialistischen Doktrinen.

Wie können Menschen in Köln helfen?

Möglichkeiten reichen von Bildungsprojekten über Spenden bis zur Teilnahme an Veranstaltungen im Rautenstrauch-Joest-Museum oder bei Initiativen wie „Eine Welt Netz NRW“.

Warum ist das Thema wichtig für Kinder?

Es fördert Verständnis für Vielfalt und Respekt vor anderen Lebensweisen – wichtige Grundlagen für ein gemeinsames Zusammenleben in einer globalisierten Welt!

Wie sagt man "indigene Völker" auf Englisch?

Das englische Wort lautet "Indigenous Peoples". Mehr Sprachbeispiele siehe oben!